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Von gefühlten Tatsachen

In einem Touché-Comic, den die TAZ auf Bluesky vor ein paar Tagen teilte, wird ein älterer Herr im Schlafanzug von zwei älteren Damen, die an seiner Tür klingeln, zu früher Uhrzeit geweckt. Als er sich beschwert und fragt, ob die beiden denn wüssten, wie spät es eigentlich sei, antwortet die eine “Empfundene Uhrzeit: 4 Uhr und 15 Minuten”. Unabhängig davon, wie witzig ich den Comic fand, fühlte ich mich sofort an eine Diskussion erinnert, auf die ich in den letzten Wochen gestoßen bin. Es geht dabei um das Thema “gefühlte Inflation”, von dem ich in einigen Zeitungsartikeln lesen konnte.

Bei der gefühlten Inflation geht es darum, dass viele Menschen aufgrund ihrer persönlichen Erfahrung, die – wenn ich meine eigene Erfahrung zugrunde lege – vorwiegend in Supermärkten stattfindet, davon ausgehen, dass wir immer noch sehr hohe Inflationsraten in Deutschland haben. Dem widersprechen aber die offiziell vom Statistischen Bundesamt erhobenen Daten, welche eine relativ geringe Inflation von 2,4 % im September ausweisen. Um die Diskrepanz zwischen den Ansichten vieler Verbraucher und den gemessenen Zahlen zu erklären, greifen Ökonomen nun auf das Konzept der gefühlten Inflation zurück. Die Grundidee ist ähnlich der gefühlten Temperatur oder der empfundenen Uhrzeit. Was ein Individuum empfindet kann nach oben oder unten abweichen, von dem, was man offiziell messen kann. Das gilt dann entsprechend auch für die Inflation.

Während diese Idee auf den ersten Blick plausibel klingen mag, hat sie mir bereits beim ersten Mal, als ich von ihr las (Zydra 2025a), einen komischen Nachgeschmack hinterlassen. Das Problem besteht für mich in der Annahme dass man die Diskrepanz zwischen der offiziell gemessenen Inflation und der Inflation, die Verbraucher wahrnehmen, wenn sie bestimmte Produkte kaufen, als eine Diskrepanz zwischen einer echten Messung der Inflation und einer falschen durch individuelle Verbraucher darstellen kann.

Diese Haltung, die vor allem auch durch den Terminus “gefühlte Inflation” und seine Gleichsetzung mit anderen “gefühlten” Messwerten, suggeriert, dass es sich bei der Inflation um etwas handelt, was sich – ähnlich wie die Temperatur – weitestgehend objektiv messen lässt. Dies ist jedoch definitiv nicht der Fall, denn bei der Inflation handelt es sich – im Gegensatz zur Temperatur, bei der die Menschheit über sehr konsistente und stabile Messverfahren verfügt – um ein wissenschaftliches Konstrukt, also ein Narrativ, das wir aufbauen, um auf Phänomene zu verweisen, die sich unserer unmittelbaren Beobachtung entziehen. Ein Konstrukt ist also die “fiction or story put forward by a theorist to make sense of a phenomenon” (Statt 1998[1981]: 67).

Wie bei allen Konstrukten sind wir Menschen uns weitestgehend einig, dass es bei den Preisen in Volkswirtschaften allgemeine Tendenzen nach oben oder nach unten geben kann, die dann beim Anstieg von Preisen normalerweise Inflation genannt werden und beim Fallen von Preisen Deflation. Wie genau wir das Steigen und Fallen von Preisen aber von uns gemessen werden kann, ist eine ganz andere Frage, die unter Wissenschaftlern durchaus kontrovers diskutiert wird.

Das Statistische Bundesamt setzt nun ein spezifisches Verfahren an, mit dessen Hilfe das spezifische Konstrukt der Inflation, welches für das Statistische Bundesamt von Interesse ist, zu messen. Dieses Verfahren ähnelt den Verfahren, die auch zur Messung der Inflation in anderen Ländern verwendet werden. Es handelt sich aber dabei nicht um ein normiertes Vorgehen, welches international von allen Staaten als solches verwendet wird. Dies wäre auch sehr umständlich, da sich die Produkte, die wir konsumieren, ja in unterschiedlichen Ländern zwangsläufig voneinander unterscheiden.

Da man nicht alle Preise zu jedem Zeitpunkt messen kann, wird also bei der Bestimmung der Inflation in Deutschland von diesem fiktiven Warenkorb ausgegangen, der verschiedenste Produkte in verschiedensten Kategorieren enthält. Von diesem Warenkorb habe ich selbst das erste Mal in der Schule gehört, ohne groß zu verstehen, worum es sich dabei handelt. Ich hatte mir immer einen richtigen Korb vorgestellt, in den man Äpfel und Birnen hineinlegt. Es ist aber viel besser – das hatten mir meine Lehrer damals verschwiegen – wenn man sich diesen Warenkorb als einfache Tabelle vorstellt, die verschiedenste Produkte enthält, die wiederum unterschiedlichen Kategorien zugeordnet sind. Das Resultat dieses Versuchs, die komplexe Realität von 80 Millionen Menschen zu beschreiben, ist die Unterschiedung von 650 verschiedenen Güterarten, die weiter differenziert werden in unterschiedliche konkrete Produkte, und die darüber hinaus gewichtet werden, was dadurch begründet wird, dass Haushalte ja unterschiedlich viel Geld für unterschiedliche Produkte ausgeben, die sie zum Leben brauchen (Böhl 2022).

Da wir heute andere Dinge kaufen, als noch vor 50 Jahren, muss der Warenkorb beständig angepasst werden, was auch die Anpassung der Gewichte betrifft. So werden die Produkte regelmäßig angepasst und die Gewichtungen alle fünf Jahre (Böhl 2022).

Was mich an dem Verfahren allerdings erstaunt ist, dass es ohne direkte Evaluierung der Messung abläuft. Während wir beim Messen der Temperatur eine mechanische Komponente haben, die Temperatur in den Thermometern, die wir im Alltag nutzen, aus der Ausdehnung von Materie ableitet, hängt die Messung der Inflation von den Entscheidungen ab, die wir treffen, um den Warenkorb zu erstellen und seine Gewichtung festzulegen. Das macht es grundsätzlich schwierig, die Qualität oder Messgenauigkeit des Verfahrens festzulegen. Denn die Frage, die man sich dabei stellen muss, ist ja, was man eigentlich messen will, und was genauer gemessen wird, wenn man Dinge an der Messung ändert.

Die Messung der Inflation dient ja – wenn ich das richtig verstehe – vor allem dazu, die fiskalische Politik der Zentralbanken zu unterstützen. Die wollen ja eine zu hohe Inflation verhindern, aber eben auch dafür sorgen, dass es nicht am Ende zu einer Deflation kommt, welche genauso wie eine hohe Inflation problematische Auswirkungen auf das Wohlbefinden der Menschen haben kann.

Wenn es aber – wie wir das im Moment wohl beobachten können – zu einer Situation kommt, in der Preise in bestimmten Güterklassen auf einem hohen Niveau weiterwachsen (wofür ich direkte Evidenz gesammelt habe, da ich mir über lange Zeit angewöhnt habe, die Preise von Produkten, die ich regelmäßig konsumiere und einkaufe, einzuprägen), während andere Preise relativ stabil bleiben, dann kommen wir zu einer Situation, in der unser wissenschaftliches Konstrukt von einer einheitlichen Inflation an seine Grenzen gerät. Genau wie bei allen wissenschaftlichen Modellen, reduziert auch das Modell, welches wir von der Inflation haben, die Komplexität der Realität. Dies ist an sich kein Problem, solange das Modell nützlich bleibt, um die Phänomene zu beschreiben, die uns interessieren (vgl. Roller 2024 zur Rolle, die Pragmatik bei Modellen in der Wissenschaft spielt). Wenn wir sagen, dass uns nur der Durschnitt der Preisanstige interessiert, kann man ohne Probleme weiter mit den Zahlen des Statistischen Bundesamtes arbeiten.

Wenn man sich aber dafür interessiert, warum die Lebensmittelpreise rasant weitersteigen, während die restlichen Preise nur moderat ansteigen, dann muss man auf ein anderes Modell zurückgreifen, mit dem man das Konstrukt der Inflation genauer messen kann. Man könnte zum Beispiel sagen, dass die Messung der Inflation im Einklang mit der gefühlten Inflation möglichst vieler Menschen sein sollte. Um dies zu erreichen, müsste man Umfragen durchführen, unter unterschiedlichen Vertretern der Bevölkerung, und überprüfen, wofür die ihr Geld jeweils ausgeben. Dies würde auch zeigen, dass ein einheitlicher Gewichtungsfaktor in einer Situation wo eine Güterklasse einen starken Preisanstieg verzeichnet, während die Preise anderer Güterklassen sich nicht so stark verändern, vielleicht gar nicht so sinnvoll ist. Stattdessen könnte man, basierend auf Einkommensklassen, welche Teile der Bevölkerung von partiellen Preisanstiegen besonders betroffen sind.

Ich bin kein Ökonom und auch kein Wirtschaftspolitiker. Daher werde ich mich nicht weiter in eine mögliche Debatte über die beste Methode, die Inflation zu messen, vertiefen. Als Wissenschaftler, der sich leidenschaftlich mit wissenschaftlichen Methoden beschäftigt, denke ich aber, dass es problematisch ist, die gefühlte Inflation als eine Fiktion abzutun und gleichzeitig das Konstrukt der Inflation, welches von dem Statistischen Bundesamt gemessen wird, mit der Realität gleichzusetzen (vgl. die Aussagen von Matthias Diermeier im Interview mit der SZ, Zydra 2025b). Denn ganz egal wie feingliedrig die Methoden sind, die vom Statistischen Bundesamt zur Messung der Inflation herangezogen werden: solange sich die Inflation nicht direkt beobachten lässt (und das wird so schnell nicht geschehen), wird man immer nur das Konstrukt messen können, und dieses ist ein hilfreiches Modell der Realität, es ist aber nicht mit der Realität gleichzusetzen.

Man kann meine Kritik als sehr spitzfindig abtun, ich denke jedoch, dass die Wissenschaft in der Pflicht ist, nicht nur ihre Erkenntnisse zu kommunizieren, sondern auch die Grenzen dessen, was sich ohne Zweifel wissenschaftlich nachweisen lässt. Dass nicht nur die offiziell gemessene Inflation wissenschaftlich oder volkswirtschaftliche interessant ist, sondern auch welche Auswirkungen Preisveränderungen von bestimmten Produktklassen auf bestimmte Haushalte haben, wird von der Wissenschaft nicht umsonst als solches anerkannt und untersucht (Jungermann et al. 2007). Die starke Vereinfachung, welche das Gleichsetzen von gefühlter Inflation mit einer realitätsfernen Fiktion von Individuen mit sich bringt, ist eine Form der Reduktion, die sich die Wissenschaft nicht erlauben kann. Auch wenn es uns manchmal umständlich zu sein scheinen mag, sollten wir uns als Wissenschaftler immer die Zeit nehmen, sauber zwischen Realität und Modell zu unterscheiden.

Literatur

Böhl, Lukas (2022): Warenkorb zur Berechnung der Inflation. Stuttgarter Nachrichten 76 (4.19). https://www.stuttgarter-nachrichten.de/inhalt.warenkorb-inflation-mhsd.b706e3ec-56a5-4bab-9305-ed5cbd68cb02.html.

Jungermann, Helmut, Hans Wolfgang Brachinger, Julia Belting, Katarzyna Grinberg, und Elisabeth Zacharias (2007): The Euro changeover and the factors influencing perceived inflation. Journal of Consumer Policy 30 (4): 405–419. https://doi.org/10.1007/s10603-007-9051-4.

Roller, Ramona (2024): Modell [Version 2.0]. In: Begriffe der Digital Humanities. Ein diskursives Glossar, edited by AG Digital Humanities Theorie des Verbandes Digital Humanities im deutschsprachigen Raum e. V., 1–12. Wolfenbüttel: Zeitschrift für digitale Geisteswissenschaften. https://doi.org/10.17175/WP_2023_009_v2.

Statt, David A, ed. (1998[1981]): Consise Dictionary of Psychology. 3rd ed. London; New York: Routledge.

Zydra, Markus (2025a): Niedrige Inflation, hohe Preise.Süddeutsche Zeitung 80 (3317692). https://www.sz.de/li.3317692.

Zydra, Markus (2025b): “Bei der AfD stimmen neun von zehn Leuten der Aussage zu, dass die Inflation höher ist als die offiziell gemessene”. Süddeutsche Zeitung 80 (3297807). https://www.sz.de/li.3297807.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Johann-Mattis List (19. Oktober 2025). Von gefühlten Tatsachen. Von Wörtern und Bäumen. Abgerufen am 8. November 2025 von https://doi.org/10.58079/14zc7


Ein Gedanke zu „Von gefühlten Tatsachen

  1. Marit

    Danke für den Beitrag! Nun habe ich nicht nur die Inflation (oder eher: deren Messung) besser verstanden, sondern auch neue Aspekte am “Konstrukt” kennengelernt. Mit Konstrukten beschäftigt sich meine Disziplin, die Psychologie, ausführlich, worüber ich oft vergesse, dass diese auch in anderen Disziplinen vorkommen. Und ich stimme zu, dass sauber zwischen Modellen und Realität unterschieden werden muss. Zudem muss das Modell sauber definiert sein – denn wie das Beispiel der Inflation zeigt, können verschiedene Modelle sehr leicht auch zu verschiedenen Schlüssen führen.

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