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Vom Winden vor Winden

Mit viel linguistischem Interesse habe ich vor kurzem einen populärwissenschaftlichen Artikel von Schubert (2026) gelesen, der von einer Forschungsgruppe handelt, der es gelungen war, die täglichen Blähungen von Menschen viel genauer als zuvor zu messen (Botasini et al. 2025). Dieser Gruppe war es gelungen, einen spezifischen Unterhoseneinsatz zu konstruieren, welcher sich als smart wearable via Bluetooth mit dem Smartphone verbinden kann und in der Lage ist, exakt zu messen, wie oft, wann und wie stark die Person, die den Einsatz trägt, im Laufe eines Tages Blähungen hat. Das Ergebnis von Teststudien mit Probanden zeigte darüber hinaus, dass die Zahlen sich wohl in Bezug auf die durchschnittliche Blähungsfrequenz als auch in Bezug auf die individuelle Variation dieser Frequenz stark von den Zahlen unterscheiden, die zuvor auf Basis von einfachen Umfragen erzielt worden waren. Hierzu schreibt Schubert (2026):

Die erstaunlich großen Diskrepanzen zu älteren Angaben rühren zum Teil daher, dass sich frühere Untersuchungen oft auf Selbstauskünfte stützten. Diese sind jedoch durch Aufmerksamkeits- und Erinnerungslücken der Probanden, fehlerhafte Angaben sowie die Schwierigkeit, sich während des Schlafs selbst zu beobachten, beeinträchtigt. Zudem haben Menschen sehr unterschiedliche Eigenwahrnehmungen ihrer Körperfunktionen. (Schubert 2026: Absatz 5)

Das Problem mit der Selbstauskunft ließ mich aus zwei Gründen aufmerken. Zum einen gibt es auch in der Linguistik bestimmte Datensammlungen, die fast ausschließlich auf Selbstauskünfte beruhen. Dazu gehören zum Beispiel das Erwerbsalter von Wörtern (Łuniewska et al. 2019), oder Versprechersammlungen (Poulisse 1999, 6). Zum anderen fiel mir auf, dass sowohl der Artikel von Schubert als auch die Studie von Botasini et al. nahezu krampfhaft zu versuchen scheinen, die Angelegenheit, um die es geht, nicht bei ihrem kolloquialen Namen zu nennen. Sie winden sich regelrecht davor, auszusprechen, dass es um Blähungen, oder um es noch deutlicher zu sagen, ums Furzen geht. So nimmt Schubert Ausflucht zum Wort Darmwind, das ich bis dahin noch nie gehört hatte, während Botasini et al. den lateinischen Flatus zu Hilfe nehmen, um die metabolischen Dynamiken (“metabolic dynamics”) mikrobieller Gemeinschaften (“metabolic communities”) im menschlichen Darm zu umschreiben.

Natürlich ist mir klar, dass man im wissenschaftlichen Kontext Wörter wie Furz, Pups oder im Englischen fart, oder toot lieber vermeidet. Man hat Angst, dass die sicherlich ernst gemeinte Forschungsabsicht Schaden nehmen könnte, wenn man offen schreibt, dass man sich wissenschaftlich mit der Furzfrequenz von Menschen beschäftigt und dazu einen smarten Schlüpfer konstruiert hat, mit dessen Hilfe man Pupshäufigkeit und Furzstärke endlich wissenschaftlich untersuchen kann. Dass man dabei noch herausgefunden hat, dass Menschen regelmäßig untertreiben, wenn man sie fragt, wie oft sie pro Tag einen fahren lassen, macht die Situation für die Autoren nicht einfacher.

Interessant scheint mir in dem Zusammenhang aber schon zu sein, dass im Artikel von Schubert nicht mal von Blähungen die Rede ist, obwohl der Ausdruck eigentlich nicht tabuisiert sein sollte, zumal er etymologisch mit dem Lateinischen flatus verwandt ist. Denn sowohl das deutsche Verb blähen als auch das lateinische Verb flare (aus dem der flatus abgeleitet ist) gehen — zumindest laut Pfeifer (1993) — auf die indogermanische Wurzel *bʰel– zurück, die wohl so viel wie “aufblasen” oder “anschwellen” bedeutete (vgl. Pfeifer 1993 im DWDS s. V. “blähen”).

Aber auch das deutsche Verb furzen und das englische Verb to fart liegen nicht so weit entfernt von dieser Wurzel. Beide Wörter gehen auf die indogermanische Wurzel *perd- zurück, die wohl schon damals “furzen” bedeutete und in recht ähnlicher Form im Altindischen (Sanskrit párdatē), Griechischen (Altgriechisch pérdesthai, πέρδεσθαι) und Russischen (perdét’, пердеть) erhalten geblieben zu sein scheint (Pfeider 1993 im DWDS s. v. “Furz”).

Im Lateinischen gibt es neben flatus noch eine weitere Form, nämlich das Verb pedere “furzen” oder seine nominalisierte Variante peditum “Furz”, die in vielen romanischen Sprachen weiterlebt (vgl. Spanisch pedo “Furz” oder Französisch pet “Furz”) und wohl auf die indogermanische Wurzel *pesd– “furzen” zurückgeht (Vaan 2008, p. 454f).

Was mich an diesen Formen schon immer gewundert hat, ist, dass sie einander doch eigentlich recht ähnlich sind. Denn wenn die Rekonstruktionen, die ich genannt habe, alle so stimmen, dann hatte man im indogermanischen mindestens drei Verben, mit deren Hilfe man auf das Freilassen von Darmwinden verweisen konnte, die alle sehr ähnlich klangen, aber doch mit aller Ernsthaftigkeit unterschiedlich rekonstruiert werden. Da haben wir *bʰel-, welches allgemein mit der Bedeutung “aufblasen” rekonstruiert wird, aber im engeren Sinne von “Blähungen ablassen” gebraucht wurde, und dazu kommen dann noch *perd- und *pesd-, welche wohl beide ausschließlich auf das Ablassen von Darmwinden referierten.

Es fällt dabei auf, dass alle drei indogermanischen Wurzeln mit einem bilabialen Laut beginnen, dazu weisen zwei von drei Wurzeln einen liquiden Laut ([r] oder [l]) auf. Wenn man hierzu das Chinesische Wort 屁 “Furz” hinzufügt, und sich in Erinnerung ruft, dass das Chinesische mit dem Indogermanischen in keiner bekannten Form verwandt war, dann wird deutlich, dass es sich wohl in allen Fällen um lautmalerische Verbindungen handelt.

Ähnlich wie bei Wörtern wie Mama und Papa, die in vielen Sprachen ähnlich klingen und auch die gleiche Bedeutung haben (Jakobson 1960; List et al. 2022), scheint also auch der Darmwind einer Tendenz zur einheitlichen Versprachlichung zu unterliegen. Es läuft auf einen bilabialen Plosiv hinaus, dem ein flatternder Sonorant folgen kann, um wirklich alle Missverständnisse auszuräumen, welchen prägnanten Laut, der die Menschen seit jeher begleitet, das jeweilige Wort versprachlichen soll.

Ob es angesichts dieser Vielzahl von beobachtbaren Tendenzen, das Wort hinter Schuberts Darmwind mit Hilfe eines bilabialen Lauts, dem ein flatternder liquider Laut oder Sonorant folgt, auszudrücken, allerdings Sinn macht, die möglichen Ursprungslautungen allesamt in einem separaten Eintrag im etymologischen Wörterbuch abzulegen, scheint mir dann doch etwas fraglich zu sein.

Viel sinnvoller wäre es wohl, wenn sich die historische Sprachwissenschaft endlich mal explizit mit Lautmalerei und vor allem auch Zufallsähnlichkeiten auseinandersetzen würde. Denn da das Inventar, mit dem wir Wörter in den Sprachen der Welt, die gesprochen werden, gestalten, in allen Fällen relativ begrenzt ist, sind auch die Möglichkeiten, sich auszudrücken oder bestimmte Dinge zu benennen, dieser Begrenzung unterworfen. Eine explizite Auseinandersetzung mit den möglichen Kandidaten, also den Konzepten, die eine hohe Wahrscheinlichkeit aufweisen, in ihrer Entwicklung durch Lautmalerei beeinflusst worden zu sein, würde helfen, zu vermeiden, dass etymologische Wörterbücher immer weiter aufgebläht werden, weil auch der letzte Pups in ihnen mit einem speziellen Eintrag gewürdigt wird.

Dass man die gesellschaftlich tabuisierten Wörter in journalistischen oder wissenschaftlichen Texten meidet, auch um vorzubeugen, am Ende nicht wirklich ernst genommen zu werden, kann ich natürlich gut nachvollziehen. Dass auch die Wörter, auf die man am Ende zurückgreift, um ihre tabuisierten Geschwister zu ersetzen, am Ende meist den ersetzten Wörtern gar nicht so unähnlich klingen, ist dabei eine Ironie des Schicksals, die ich persönlich recht amüsant finde.

Literatur

Botasini, Santiago, David Zhan, Norman Fischer, Charlotte T. Ravel, Ashley Tien, Maggie R. Grant, Glory Minabou Ndjite, et al. 2025. Smart Underwear: A novel wearable for long-term monitoring of gut microbial gas production via flatus. Biosensors and Bioelectronics: X 27 (December): 1–8. https://doi.org/10.1016/j.biosx.2025.100699.

Jakobson, Roman. 1960. “Why ‘Mama’ and ‘Papa’?” In: Kaplan, Bernard and Wapner, Seymour (Eds.) Perspectives in psychological theory: Essays in honor of Heinz Werner International Universities Press: New York.  124-134.

List, Johann-Mattis, Robert Forkel, Simon J. Greenhill, Christoph Rzymski, Johannes Englisch, and Russell D. Gray (2022): Lexibank, A public repository of standardized wordlists with computed phonological and lexical features. Scientific Data 9.316. 1-31. https://doi.org/10.1038/s41597-022-01432-0

Łuniewska, Magdalena, Zofia Wodniecka, Carol A. Miller, Filip Smolík, Morna Butcher, Vasiliki Chondrogianni, Edith Kouba Hreich, et al. 2019. Age of acquisition of 299 Words in seven languages: American English, Czech, Gaelic, Lebanese Arabic, Malay, Persian and Western Armenian. PLoS One 14 (8): 1–19. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0220611.

Pfeifer, Wolfgang. 1993. Etymologisches Wörterbuch des Deutschen. 2nd ed. Berlin: Akademie. Online abrufbar: http://www.dwds.de/.

Poulisse, Nanda. 1999. Slips of the tongue: Speech errors in first and second language production. Studies in Bilingualism. John Benjamins.

Schubert, Frank. 2026. “32 Darmwinde pro Tag sind normal.”Spektrum Der Wissenschaft Online 2026 (2). https://www.spektrum.de/news/physiologie-32-darmwinde-taeglich-sind-normal/2309452.

Vaan, Michiel, ed. 2008. Etymological dictionary of Latin and the other Italic Languages. Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 7. Leiden; Boston: Brill.

Wörter mit Vergangenheit

«Chaque mot a son histoire» — «Jedes Wort hat seine Geschichte» soll der Dialektologe Jules Gilliéron (1854 – 1926) gesagt haben (Campbell 1999: 189). Damit richtete er sich vor allem gegen die von den sogenannten Junggrammatikern vertretene Auffassung, dass Sprachwandel zu großen Teilen regelmäßig verlaufe. Wenn jedes Wort einer Sprache seine eigene, individuelle Geschichte hat, dann scheint es keine Möglichkeit mehr für diejenigen zu geben, die postulieren, dass vor allem der Lautwandel vorwiegend einheitlich verlaufe.

Dass Wörter sich in vielen Aspekten individuell entwickeln, würden wohl alle, die Sprachforschung betreiben, problemlos akzeptieren. Dass sich die unterschiedlichen Aspekte, hinsichtlich derer sich Wörter entwickeln, dabei jedoch sehr unterschiedlich «individuell» verhalten können, sollte dabei auf keinen Fall vergessen werden. In Bezug auf die Entwicklung der Aussprache sind die Geschichten unserer Wörter meist überraschend einheitlich, was vor allem, wie ich in einem früheren Beitrag versucht habe, deutlich zu machen auf den systematischen Charakter des Lautwandels zurückzuführen ist. In Bezug auf andere Aspekte finden wir hingegen viel weniger Einheitlichkeit in der Entwicklung der Wörter.

Der semantische Wandel zum Beispiel, gilt als notorischer Individualist in Sprachforschungskreisen. Wenn Englisch silly «dämlich» und Deutsch selig auf ein gemeinsames Vorgängerwort im Urgermanischen zurückgehen (Szemerényi 1970: 15f), das ursprünglich wohl «glücklich» bedeutet hat, dann sollte uns das auch nicht weiter wundern.

Dabei ähneln sich jedoch auch die Tendenzen des Bedeutungswandels mitunter beträchtlich in den Sprachen der Welt. Die Entwicklung von Englisch «silly» stellt ein extremes Beispiel dar, die Mehrzahl der Wörter entwickelt sich aber weit weniger chaotisch, wenn die Aspekte semantischer Entwicklung auch sehr vielfältig sein können (vgl. die Vielzahl von Entwicklungspfaden in Blank 1997). Auch die Studien zu sprachübergreifenden Polysemie- und Homophonienetzwerken, die ich im Juli vorgestellt hatte (List et al. 2018, http://clics.clld.org) deuten eher darauf hin, dass die Entwicklung semantischer Kategorien doch zumindest sprachübergreifenden Tendenzen unterworfen ist, die mitunter sehr stark sein können.

Wir sollten Guilliérons Aussage also nicht zwangsläufig als eine Kampfansage an die von den Junggrammatikern vertretene Theorie des regelmäßigen Lautwandels ansehen. Denn genauso, wie wir (ganz im Sinne der Monty Pythons) sagen können, dass alle Menschen Individuen sind, die alle durch eine individuelle Geschichte geprägt wurden, so verhalten sich diese Individuen in Bezug auf bestimmte Aspekte doch überraschend ähnlich.

Die Geschichte von Wörtern widerspricht oft dann allgemeinen Tendenzen und Trends, wenn sie in Konflikt mit ihrer Sprache geraten. Dies kann auf unterschiedliche Art geschehen. Wörter können plötzlich in ihrer Lautung mit anderen Wörtern zusammenfallen und dadurch unpraktisch werden, wie dies im Chinesischen geschehen ist, wo 手 «Hand» und 首 «Kopf» plötzlich beide shǒu ausgesprochen wurden, was dann zur Folge hatte, dass tóu 头 als neues Wort für Kopf gebildet wurde. Es ist nunmal unpraktisch, wenn man jemanden die Hand anbietet, und dieser den ganzen Kopf mitnehmen möchte.

In anderen Fällen werden Wörter tabuisiert, weil sie plötzlich durch die Folgen des Lautwandels genauso lauten, wie Schimpfwörter oder andere Wörter, die generell in der Sprache tendenziell vermieden oder euphemistisch umschrieben werden (bei uns im Deutschen traditionell ja vor allem Wörter für Geschlechtsteile und Geschlechtsverkehr). So wird das so schön lautmalerische Wort «bumsen» heute kaum noch in seiner ursprünglichen Bedeutung von «stoßen» gebraucht, sondern fast ausschließlich in der wohl recht neuen vulgären Variante (vgl. die Korpusdaten für Verwendung des Wortes zu verschiedenen Zeiten im DWDS).

Da die Entwicklung von Tabus und Euphemismen im Sprachgebrauch vor allem von außerlinguistischen, meist soziologischen Faktoren abhängt, die sich mitunter viel schneller verändern können, als die Sprachen selbst, stellen diese Fälle individueller Wortgeschichte ein notorisches Problem für die Beschreibung unserer Sprachgeschichte dar. Hier haben die Wörter dann wirklich oft eine sehr eigene Geschichte, die nur schwer im Rahmen unserer Methoden formalisiert beschrieben werden kann. Auf der anderen Seite macht das die Erforschung der Sprachgeschichte natürlich gerade spannend, denn die Fälle, wo die Entwicklung der Wörter sich den gängigen Tendenzen widersetzt, stellen uns vor spezielle Herausforderungen, die uns viel Zeit zum Grübeln bescheren.

Die Frage, ob wir einige Wörter und Phrasen unserer Sprache aktiv in den Ruhestand schicken sollten, wird derzeit vor allem im Rahmen der Debatte um «gerechte Sprache» hitzig und oftmals auch sehr polemisch debattiert. Dass wir dies tun können, ohne unsere Sprache ins Verderben zu führen, hat die Geschichte meiner Meinung nach eindeutig belegt.

Welche Wörter genau dabei jedoch der außersprachlichen Geschichte tatsächlich zum Opfer fallen, das ist viel schwerer vorauszusagen. So haben wir uns inzwischen ja von vielen von den Nazis als Euphemismen missbrauchten Wörtern erfolgreich verabschiedet, die heute nur noch von unbelehrbaren Provokateuren verwendet werden. Manche Wörter haben die bewusste Abgrenzung von dem Vokabular der Nazizeit in unserem modernen Sprachgebrauch jedoch überraschenderweise unbeschadet überstanden, und werden fröhlich von uns verwendet, ohne dass uns deren problematische Geschichte bewusst wäre.

Ein Beispiel für ein solches Wort, dass die Nazizeit überlebt hat, ist die gängige Bezeichung von wissenschaftlichen Hilfskräften als Hiwi, die vor allem in akademischen Kreisen fast die Norm ist, und inzwischen sogar um explizit weibliche Ausdrücke, wie Hiwine oder Hiwa erweitert wurde (wobei diese Bezeichnungen doch nach wie vor selten sind und oft spöttisch verwendet werden). Die Abkürzung Hiwi steht dabei aber nicht nur für Hilfswissenschaftler oder Hilfswissenschaftlerin. Während des zweiten Weltkriegs wurde Hiwi nämlich auch als Abkürzung für Hilfswillige verwendet. Diese Bezeichnung war selbst ein Euphemismus für Menschen, die aus den Reihen der einheimischen Bevölkerung in von Deutschland besetzten Ländern für die Wehrmacht rekrutiert wurden. Inwiefern dies mitunter auch unter Zwang geschah, wurde aus den enzyklopädischen Darstellungen leider nicht ganz klar (vgl. die Darstellung auf Wikipedia, s. v. Hilfswilliger).

Ich denke, dass den wenigsten, die das Wort Hiwi im wissenschaftlichen Kontext benutzen, die Mehrdeutigkeit der Abkürzung und die damit verbundene spezifische Geschichte des Wortes klar ist. Ich selbst wurde erst durch meinen Kollegen Guillaume Jacques, der in Paris zu sinotibetischen Sprachen forscht, auf die Doppeldeutigkeit aufmerksam gemacht. Seitdem habe ich immer ein etwas mulmiges Gefühl, wenn ich das Wort Hiwi in den Mund nehme, aber da die Bezeichnung wissenschaftliche Hilfskraft für normale Alltagsgespräche viel zu sperrig ist, und es keine aktuellen kürzeren Alternativen gibt, fühle ich mich zuweilen nach wie vor gezwungen, das Wort zu gebrauchen.

Es ist schwer zu sagen, wie sich das Wort Hiwi im Deutschen weiter entwickeln wird. Vielleicht wird es irgendwann von einem englischen Terminus ersetzt, vielleicht wird es irgendwann euphemistisch aufgewertet, um von den zuweilen sehr langweiligen Kopiertätigkeiten, die manche wissenschaftlichen Hilfskräfte erledigen müssen, abzulenken. Vielleicht wird es obsolet, wenn die Wissenschaft offiziell abgeschafft wird, oder es bleibt es unserer Sprache auch noch weitere hundert Jahre erhalten. Gilliéron hatte definitiv Recht: jedes Wort unserer Sprache hat wirklich seine ganz eigene, individuelle Geschichte. Das heißt aber keinesfalls, dass es nicht möglich ist, die faszinierenden Ähnlichkeiten, die die individuellen Worteschichten in den Sprachen der Welt aufweisen, zu systematisieren und zu beschreiben.

Literatur

  • Blank, A. (1997): Prinzipien des lexikalischen Bedeutungswandels am Beispiel der romanischen Sprachen. Niemeyer: Tübingen.
  • Campbell, L. (1999): Historical linguistics. An introduction. Edinburgh Univ. Press: Edinburgh.
  • List, J.-M., S. Greenhill, C. Anderson, T. Mayer, T. Tresoldi, and R. Forkel (eds.) (2018): CLICS: Database of Cross-Linguistic Colexifications. Max Planck Institute for the Science of Human History: Jena. http://clics.clld.org/.
  • Szemerényi, O. (1970): Einführung in die vergleichende Sprachwissenschaft. Wissenschaftliche Buchgesellschaft: Darmstadt.