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Vom Winden vor Winden

Mit viel linguistischem Interesse habe ich vor kurzem einen populärwissenschaftlichen Artikel von Schubert (2026) gelesen, der von einer Forschungsgruppe handelt, der es gelungen war, die täglichen Blähungen von Menschen viel genauer als zuvor zu messen (Botasini et al. 2025). Dieser Gruppe war es gelungen, einen spezifischen Unterhoseneinsatz zu konstruieren, welcher sich als smart wearable via Bluetooth mit dem Smartphone verbinden kann und in der Lage ist, exakt zu messen, wie oft, wann und wie stark die Person, die den Einsatz trägt, im Laufe eines Tages Blähungen hat. Das Ergebnis von Teststudien mit Probanden zeigte darüber hinaus, dass die Zahlen sich wohl in Bezug auf die durchschnittliche Blähungsfrequenz als auch in Bezug auf die individuelle Variation dieser Frequenz stark von den Zahlen unterscheiden, die zuvor auf Basis von einfachen Umfragen erzielt worden waren. Hierzu schreibt Schubert (2026):

Die erstaunlich großen Diskrepanzen zu älteren Angaben rühren zum Teil daher, dass sich frühere Untersuchungen oft auf Selbstauskünfte stützten. Diese sind jedoch durch Aufmerksamkeits- und Erinnerungslücken der Probanden, fehlerhafte Angaben sowie die Schwierigkeit, sich während des Schlafs selbst zu beobachten, beeinträchtigt. Zudem haben Menschen sehr unterschiedliche Eigenwahrnehmungen ihrer Körperfunktionen. (Schubert 2026: Absatz 5)

Das Problem mit der Selbstauskunft ließ mich aus zwei Gründen aufmerken. Zum einen gibt es auch in der Linguistik bestimmte Datensammlungen, die fast ausschließlich auf Selbstauskünfte beruhen. Dazu gehören zum Beispiel das Erwerbsalter von Wörtern (Łuniewska et al. 2019), oder Versprechersammlungen (Poulisse 1999, 6). Zum anderen fiel mir auf, dass sowohl der Artikel von Schubert als auch die Studie von Botasini et al. nahezu krampfhaft zu versuchen scheinen, die Angelegenheit, um die es geht, nicht bei ihrem kolloquialen Namen zu nennen. Sie winden sich regelrecht davor, auszusprechen, dass es um Blähungen, oder um es noch deutlicher zu sagen, ums Furzen geht. So nimmt Schubert Ausflucht zum Wort Darmwind, das ich bis dahin noch nie gehört hatte, während Botasini et al. den lateinischen Flatus zu Hilfe nehmen, um die metabolischen Dynamiken (“metabolic dynamics”) mikrobieller Gemeinschaften (“metabolic communities”) im menschlichen Darm zu umschreiben.

Natürlich ist mir klar, dass man im wissenschaftlichen Kontext Wörter wie Furz, Pups oder im Englischen fart, oder toot lieber vermeidet. Man hat Angst, dass die sicherlich ernst gemeinte Forschungsabsicht Schaden nehmen könnte, wenn man offen schreibt, dass man sich wissenschaftlich mit der Furzfrequenz von Menschen beschäftigt und dazu einen smarten Schlüpfer konstruiert hat, mit dessen Hilfe man Pupshäufigkeit und Furzstärke endlich wissenschaftlich untersuchen kann. Dass man dabei noch herausgefunden hat, dass Menschen regelmäßig untertreiben, wenn man sie fragt, wie oft sie pro Tag einen fahren lassen, macht die Situation für die Autoren nicht einfacher.

Interessant scheint mir in dem Zusammenhang aber schon zu sein, dass im Artikel von Schubert nicht mal von Blähungen die Rede ist, obwohl der Ausdruck eigentlich nicht tabuisiert sein sollte, zumal er etymologisch mit dem Lateinischen flatus verwandt ist. Denn sowohl das deutsche Verb blähen als auch das lateinische Verb flare (aus dem der flatus abgeleitet ist) gehen — zumindest laut Pfeifer (1993) — auf die indogermanische Wurzel *bʰel– zurück, die wohl so viel wie “aufblasen” oder “anschwellen” bedeutete (vgl. Pfeifer 1993 im DWDS s. V. “blähen”).

Aber auch das deutsche Verb furzen und das englische Verb to fart liegen nicht so weit entfernt von dieser Wurzel. Beide Wörter gehen auf die indogermanische Wurzel *perd- zurück, die wohl schon damals “furzen” bedeutete und in recht ähnlicher Form im Altindischen (Sanskrit párdatē), Griechischen (Altgriechisch pérdesthai, πέρδεσθαι) und Russischen (perdét’, пердеть) erhalten geblieben zu sein scheint (Pfeider 1993 im DWDS s. v. “Furz”).

Im Lateinischen gibt es neben flatus noch eine weitere Form, nämlich das Verb pedere “furzen” oder seine nominalisierte Variante peditum “Furz”, die in vielen romanischen Sprachen weiterlebt (vgl. Spanisch pedo “Furz” oder Französisch pet “Furz”) und wohl auf die indogermanische Wurzel *pesd– “furzen” zurückgeht (Vaan 2008, p. 454f).

Was mich an diesen Formen schon immer gewundert hat, ist, dass sie einander doch eigentlich recht ähnlich sind. Denn wenn die Rekonstruktionen, die ich genannt habe, alle so stimmen, dann hatte man im indogermanischen mindestens drei Verben, mit deren Hilfe man auf das Freilassen von Darmwinden verweisen konnte, die alle sehr ähnlich klangen, aber doch mit aller Ernsthaftigkeit unterschiedlich rekonstruiert werden. Da haben wir *bʰel-, welches allgemein mit der Bedeutung “aufblasen” rekonstruiert wird, aber im engeren Sinne von “Blähungen ablassen” gebraucht wurde, und dazu kommen dann noch *perd- und *pesd-, welche wohl beide ausschließlich auf das Ablassen von Darmwinden referierten.

Es fällt dabei auf, dass alle drei indogermanischen Wurzeln mit einem bilabialen Laut beginnen, dazu weisen zwei von drei Wurzeln einen liquiden Laut ([r] oder [l]) auf. Wenn man hierzu das Chinesische Wort 屁 “Furz” hinzufügt, und sich in Erinnerung ruft, dass das Chinesische mit dem Indogermanischen in keiner bekannten Form verwandt war, dann wird deutlich, dass es sich wohl in allen Fällen um lautmalerische Verbindungen handelt.

Ähnlich wie bei Wörtern wie Mama und Papa, die in vielen Sprachen ähnlich klingen und auch die gleiche Bedeutung haben (Jakobson 1960; List et al. 2022), scheint also auch der Darmwind einer Tendenz zur einheitlichen Versprachlichung zu unterliegen. Es läuft auf einen bilabialen Plosiv hinaus, dem ein flatternder Sonorant folgen kann, um wirklich alle Missverständnisse auszuräumen, welchen prägnanten Laut, der die Menschen seit jeher begleitet, das jeweilige Wort versprachlichen soll.

Ob es angesichts dieser Vielzahl von beobachtbaren Tendenzen, das Wort hinter Schuberts Darmwind mit Hilfe eines bilabialen Lauts, dem ein flatternder liquider Laut oder Sonorant folgt, auszudrücken, allerdings Sinn macht, die möglichen Ursprungslautungen allesamt in einem separaten Eintrag im etymologischen Wörterbuch abzulegen, scheint mir dann doch etwas fraglich zu sein.

Viel sinnvoller wäre es wohl, wenn sich die historische Sprachwissenschaft endlich mal explizit mit Lautmalerei und vor allem auch Zufallsähnlichkeiten auseinandersetzen würde. Denn da das Inventar, mit dem wir Wörter in den Sprachen der Welt, die gesprochen werden, gestalten, in allen Fällen relativ begrenzt ist, sind auch die Möglichkeiten, sich auszudrücken oder bestimmte Dinge zu benennen, dieser Begrenzung unterworfen. Eine explizite Auseinandersetzung mit den möglichen Kandidaten, also den Konzepten, die eine hohe Wahrscheinlichkeit aufweisen, in ihrer Entwicklung durch Lautmalerei beeinflusst worden zu sein, würde helfen, zu vermeiden, dass etymologische Wörterbücher immer weiter aufgebläht werden, weil auch der letzte Pups in ihnen mit einem speziellen Eintrag gewürdigt wird.

Dass man die gesellschaftlich tabuisierten Wörter in journalistischen oder wissenschaftlichen Texten meidet, auch um vorzubeugen, am Ende nicht wirklich ernst genommen zu werden, kann ich natürlich gut nachvollziehen. Dass auch die Wörter, auf die man am Ende zurückgreift, um ihre tabuisierten Geschwister zu ersetzen, am Ende meist den ersetzten Wörtern gar nicht so unähnlich klingen, ist dabei eine Ironie des Schicksals, die ich persönlich recht amüsant finde.

Literatur

Botasini, Santiago, David Zhan, Norman Fischer, Charlotte T. Ravel, Ashley Tien, Maggie R. Grant, Glory Minabou Ndjite, et al. 2025. Smart Underwear: A novel wearable for long-term monitoring of gut microbial gas production via flatus. Biosensors and Bioelectronics: X 27 (December): 1–8. https://doi.org/10.1016/j.biosx.2025.100699.

Jakobson, Roman. 1960. “Why ‘Mama’ and ‘Papa’?” In: Kaplan, Bernard and Wapner, Seymour (Eds.) Perspectives in psychological theory: Essays in honor of Heinz Werner International Universities Press: New York.  124-134.

List, Johann-Mattis, Robert Forkel, Simon J. Greenhill, Christoph Rzymski, Johannes Englisch, and Russell D. Gray (2022): Lexibank, A public repository of standardized wordlists with computed phonological and lexical features. Scientific Data 9.316. 1-31. https://doi.org/10.1038/s41597-022-01432-0

Łuniewska, Magdalena, Zofia Wodniecka, Carol A. Miller, Filip Smolík, Morna Butcher, Vasiliki Chondrogianni, Edith Kouba Hreich, et al. 2019. Age of acquisition of 299 Words in seven languages: American English, Czech, Gaelic, Lebanese Arabic, Malay, Persian and Western Armenian. PLoS One 14 (8): 1–19. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0220611.

Pfeifer, Wolfgang. 1993. Etymologisches Wörterbuch des Deutschen. 2nd ed. Berlin: Akademie. Online abrufbar: http://www.dwds.de/.

Poulisse, Nanda. 1999. Slips of the tongue: Speech errors in first and second language production. Studies in Bilingualism. John Benjamins.

Schubert, Frank. 2026. “32 Darmwinde pro Tag sind normal.”Spektrum Der Wissenschaft Online 2026 (2). https://www.spektrum.de/news/physiologie-32-darmwinde-taeglich-sind-normal/2309452.

Vaan, Michiel, ed. 2008. Etymological dictionary of Latin and the other Italic Languages. Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 7. Leiden; Boston: Brill.

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Von hohen Zeiten und Schlägen in Raten: Vorsicht vor Alltagsetymologien!

Eine der ältesten Streitfragen in der Geschichte der Linguistik ist die nach dem Ursprung der Wörter. Die Frage ist dabei nicht, woher die Wörter im Allgemeinen kommen, also wie die menschliche Fähigkeit zur Sprache generell entstanden ist, sondern wie die Lautgestalt unserer Wörter motiviert ist. Spiegelt die Form eines Wortes, wie zum Beispiel des Wortes «Liebe», das ja so schön sanft klingt im Deutschen (während das chinesische ài «lieben» mit seinem fallenden Ton eher Angst einflößt), auch den Gehalt eines Wortes wider, oder sind Form und Gehalt völlig voneinander abgekoppelt, unabhängig oder arbiträr, wie Saussure (1916) es ausdrückte?

Während man sagen kann, das — abgesehen von einigen durchaus interessanten Studien zur Lautsymbolik (Blasi et al. 2016) — die Frage von Linguisten allgemein zugunsten der Arbitrarität beantwortet wird, ist es für uns Menschen anscheinend dennoch oftmals von großer Wichtigkeit, auf den Ursprung der Bedeutung eines Wortes zurückzugehen, weil wir das Gefühl haben, damit seinen Sinn besser erschließen zu können. Der Ursprung eines Wortes in diesem Sinne ist seine Etymologie, seine ursprüngliche Form, und Etymologien finden wir normalerweise in etymologischen Wörterbüchern, wo wir ein Wort suchen und etwas über seine Geschichte erfahren können.

Wenn wir ein etymologisches Wörterbuch wie das von Pfeifer (1993), das auch online vom DWDS Projekt (dwds.de) zur Verfügung gestellt wird, konsultieren, können wir zum Beispiel erfahren, dass das deutsche Wort Korn auf eine indogermanische Wurzel *g̑er(ə)- zurückgeht, die ursprünglich wohl reiben, aufgerieben werden bedeutete, weshalb man annimmt, das das Wort Korn ursprünglich wohl so viel wie Reibefrucht bedeutete, also auf eine ursprünglich klein zerriebene Frucht verwies (siehe Pfeifer 1993: s. v. «Korn»).

Selbstverständlich hat das nichts mit unserem heutigen Wort Korn zu tun, das wir je nach Kontext auf so vielfältige Art verwenden. Wenn wir uns ein Sandkorn anschauen, spielt die Reibefrucht selbst keine Rolle mehr, da Korn hier lediglich ein kleines mehr oder weniger rundes Ding bezeichnet. Die Etymologie von Korn (wenn sie denn überhaupt stimmt) ist lediglich für diejenigen interessant, die sich für Sprachgeschichte interessieren (und kann verwendet werden, um mit Bildung zu prahlen). Sie hilft uns nicht, unsere Sprache besser zu verstehen, und den Dingen auf den Grund zu gehen. Was zählt ist nicht woher ein Wort kommt, sondern wie wir es in dieser Zeit in unserer Sprache gebrauchen.

Komischerweise ist jedoch die Idee, dass die Betrachtung der Geschichte eines Wortes uns hilft, dieses Wort besser zu verstehen, in den Köpfen vieler Menschen nach wie vor weit verbreitet. Wir finden sie sogar schon bei Platon (424-348), der Sokrates in seinem berühmten Kratylos-Dialog (ca. 399, deutsche Übersetzung in Eigler 2001) mit ebenjenem Kratylos über die Ursprünge der Worte streiten lässt, wobei es wieder um die Frage geht, ob unsere Wörter auf natürliche Weise (griechisch physei) entstanden seien, oder durch reine Konvention (griechisch thesei).

Der Dialog endet dabei selbst in einer Aporie. Nachdem Sokrates zunächst anfängt, wie wild herumzuetymologisieren um zu zeigen, dass jedes Wort eine Geschichte hat, die noch viel besser erklärt, was es eigentlich bedeutet, wird ihm plötzlich klar, dass es leider ja auch viele Wörter gibt, die entlehnt wurden, und deren Ursprung also weit weniger klar ist, obwohl sie nach wie vor etwas bedeuten. Schon Platon und seinen Zeitgenossen, so zeigt sich am Kratylos-Dialog, war bereits klar, dass die Kenntnis der Geschichte eines Wortes uns nicht zwangsweise zu seiner «wahren» Bedeutung in unserer Sprache führen muss.

Dennoch begegnen wir der Etymologie in verschiedenen Situationen im Alltag. In politischen Reden stützen sich Politiker gern auf die Herkunft von Wörtern, wie Angela Merkel in ihren frühen Wahlkämpfen, in denen sie immer betonte, dass «konservativ» nicht von «Konserve» komme (vgl. einen früheren Beitrag zu diesem Thema). In Predigten in der Kirche stützen sich Pastoren gern auf die «ursprüngliche» Bedeutung eines Wortes, um Bibelstellen zu interpretieren. Aus der Hochzeit von Kana kann dann zum Beispiel schnell die Hoch-zeit von Kana werden, und die Moral von der Geschichte gezogen werden, dass mit Jesus alle hohen Zeiten in unserem Leben so berauschend sind, dass selbst ein Schluck Wasser so wie Wein schmeckt (und wirkt). In der psychologischen Beratung sind etymologische Erörterungen ebenfalls verbreitet und werden meist verwendet, um auf die Probleme bestimmter Verhaltensweisen hinzuweisen. Deshalb sollte man zum Beispiel in Konfliktsituationen nie Ratschläge erteilen, weil jeder Ratschlag auch immer ein Schlag sei.

Mich stört der Gebrauch von diesen Etymologien aus zwei Gründen. Zum einen sind sie meist linguistisch problematisch, zum anderen werden sie lediglich aus rhetorischen Gründen eingesetzt, mit dem Ziel, die Überzeugungskraft einer Aussage zu erhöhen. Dass viele unserer Alltagsetymologien aus linguistischer Perspektive problematisch sind, kann leicht illustriert sind. Konservativ kommt natürlich nicht von Konserve, aber beide stammen vom selben Wort conservare im Lateinischen ab. Das Wort Hochzeit geht tatsächlich auf hoch + Zeit zurück, aber die Bibel wurde ursprünglich auf Griechisch geschrieben, und wenn in der Übersetzung ins Deutsche das Wort für Hochzeit eine spezifische Etymologie aufweist, dann sagt dies nichts über die Etymologie des Originalworts im Griechischen aus. Natürlich setzt sich der Ratschlag aus dem Rat und dem Schlag zusammen, aber ein Schlag ist im Deutschen weit mehr als ein Hieb. Denn wir schlagen ja auch Seiten in einem Buch auf, wir sagen, dass zwei Menschen vom selben Schlage sind, und wir leben, weil unser Herz schlägt.

Schlimmer als dass sie linguistisch problematisch sind, ist für mich jedoch die rhetorische Wirkung von Etymologien. Etymologische Gleichungen scheinen eine hervorragende Überzeugungsarbeit zu leisten, wobei ich mir nicht erklären kann, woran das eigentlich liegt. Es scheint, dass — sobald wir eine etymologische Gleichung wie «ein Ratschlag ist immer auch ein Schlag» hören, unsere Denkleistung zurückfahren, und die Phrase als wahr akzeptieren, ohne sie weiter zu hinterfragen. Wenn der Schlag im Ratschlag vorkommt, dann ist der Ratschlag natürlich ein Schlag, und daher sollten wir keinen Ratschlag erteilen, weil wir ja niemanden schlagen wollen. Dass es sich bei Schlag und Ratschlag um zwei vollkommen verschiedene Wörter handelt und Schlag in seiner Bedeutungsvielfalt keineswegs immer nur «Hieb» bedeuten muss, das tritt, wenn wir etymologische Argumente hören, auf einmal alles in den Hintergrund, so als hätte unser Gehirn sich entschieden, eine Abkürzung einzuschlagen.

Vielleicht hängt es mit der Art zusammen, wie wir denken, als Menschen. Wir gehen den Dingen ja selten gedanklich vollkommen auf den Grund. Das wäre ja auch viel zu aufwendig, weshalb wir auf Abkürzungen zurückgreifen, die meist dasselbe leisten wie eine sorgfältige Überlegung, aber viel weniger Denkaufwand kosten. Etymologische Formeln scheinen diese Abkürzungen in uns zu «triggern». Aber gerade da dies der Fall ist, würde ich mir wünschen, dass weder Pastoren, noch Psychotherapeuten, noch Politiker etymologische Floskeln auf diese Art verwenden. Denn in all diesen Berufen sollte es ja um die Sache gehen und nicht darum, Menschen mit Hilfe von rhetorischen Tricks in den Glauben zu versetzen, dass sie eine tiefgründige Angelegenheit vollkommen verstanden haben.

Etymologische Erörterungen können als Inspirationsquelle dienen, sei es für Predigten in der Kirche, für Vorschläge in politischen Streitfragen, oder für psychologische Hilfe in Konfliktsituationen. Etymologische Spiele mit Worten helfen uns auch, uns bestimmte Dinge besser zu merken, und haben somit zuweilen auch eine wichtige mnemotechnische Funktion. Aber wenn wir sie verwenden, sollten wir darauf achten, dass wir das auf transparente Art und Weise tun. Ein Ratschlag ist kein Schlag, aber wenn wir daran denken wollen, unseren Mitmenschen weniger Ratschläge zu erteilen, kann es sinnvoll sein, an den Ratschlag als «Schlag» zu denken. Aber wenn wir anderen Menschen diesen Ratschlag erteilen wollen, sollten wir uns die Mühe machen, zu erklären, warum wir denken, dass es nicht gut ist, anderen Menschen Ratschläge zu geben, anstatt die Abkürzung der Etymologisierung zu wählen.

Literaturangaben

  • Blasi, D., S. Wichmann, H. Hammarström, P. Stadler, and M. Christiansen (2016): Sound–meaning association biases evidenced across thousands of languages. Proceedings of the National Academy of Science of the United States of America 113.39. 10818-10823.
  • Geyken, A. (ed.) (2010): Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache DWDS. Das Wortauskunftssystem zur deutschen Sprache in Geschichte und Gegenwart. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften: Berlin. http://dwds.de.
  • Eigler, G. (Hg.) (2001): Phaidon. Das Gastmahl. Kratylos [Übersetzt von F. Schleiermacher], Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2001.
  • Pfeifer, W. (1993): Etymologisches Wörterbuch des Deutschen . Akademie: Berlin.
  • de Saussure, F. (1916): Cours de linguistique générale. Payot: Lausanne.